Ирландия – страна с самобытной культурой, в истории которой всегда отводилось особое место для мистицизма и колдовства. Здесь не отрицали существование потусторонних сил, как во многих других странах, связь с магией тут всегда признавалась.
Но это вовсе не означает, что к ведьмам в Ирландии относились доброжелательно. Наоборот, признание ведьмовства заставляло здешних колдуний быть особо осмотрительными, поскольку человеческий страх часто трансформировался в агрессию и жестокость. Но некоторым удавалось расположить к себе местное население и заслужить их любовь и признание.
Такой фигурой в ирландской истории стала Аластрайона Гриффин – ведьма с уникальными способностями и интересной судьбой.
Уэксфордская ведьма
В XVI столетии Уэксфорд был большим городом Королевства Ирландия, где бурлила светская жизнь. На окраинах располагались более спокойные улочки, и экипажи с лошадьми здесь проезжали реже.
Но к одному двору посетители прибывали чаще, чем к остальным: в этом доме жила местная знахарка, которая лечила детей и старых людей. У неё в ученицах была девочка, которая помогала врачевательнице. Девочку звали Аластрайона Гриффин, её родители были родом из Англии. Поговаривали, что они погибли во время Великого мятежа против короля, который произошёл в 1536 году. После этого девочка осталась одна и прибилась к доброй одинокой женщине.
Знахарка не могла нахвалиться на свою маленькую помощницу: какая она старательная, аккуратная и смышлёная. Поскольку женщина была уже в годах, они переживала о том, кому передать все свои знания, но с появлением Аластрайоны поняла, что лучшей преемницы ей не сыскать.
Шли годы, и знахарка с удивлением рассказывала соседям, что девочка понимает больше неё, умеет безошибочно определять любую болезнь и составляет неизвестные отвары. Объяснить, откуда девочка знает все эти рецепты и как ей удаётся определить, какая хворь напала на человека, она не могла. Девушка отвечала единственное: «Я слышу душу человека».
Через несколько лет старая знахарка умерла и Аластрайона осталась жить в её доме. Слава о странной врачевательнице распространилась далеко за пределы Уэксфорда, поэтому желающих побывать у неё становилось всё больше. Многих привозили тогда, когда человеку оставалось прожить считаные дни, а то и часы. В таких случаях Аластрайона честно отвечала, что время упущено и помочь больному уже нельзя.
Со временем стало известно, что люди, которых девушке не удалось спасти, после смерти не оставляли в покое своих родных: снились им по ночам, нередко мерещились в просторах тёмных комнат. Первой к Аластрайоне обратилась неутешная мать недавно умершей от горячки малышки. Она везде видела свою дочь, сгорающую в костре и молящую о помощи.
Девушка взялась помочь женщине, и та в скором времени избавилась от мучений. Аластрайона смогла поговорить с душой умершей малышки и узнала, что её беспокоит. Оказалось, что в последние дни кроватка больной стояла рядом с камином, где бедному ребёнку, сгорающему от высокой температуры, было ещё жарче. Душа жаждала, чтобы кроватку убрали подальше, и когда это сделали, девочка перестала беспокоить родителей.
Женщина была крайне признательна Аластрайоне, и об этой удивительной истории она рассказывала всем знакомым. Людям сразу стало понятно, что дело не обходится без ведьмовских происков, поэтому некоторые стали требовать выселения молодой ведьмы из города, а самые рьяные настаивали на казни.
Но оказалось, что в городке у многих людей имелись такие же проблемы: умершие родственники не хотели дать покой живым. Некоторых они мучили в ночных кошмарах, а кое у кого всё было менее безобидно: призраки душили хозяев по ночам, разбивали зеркала и посуду, бесновались и крушили всё в домах.
Поэтому к молодой ведьме начали ходить те, чья жизнь превратилась в кошмар. За помощь и быстрое избавление горожане очень уважали её и находили женщину весьма приятной.
Судья и ведьма
Среди тех, кто обращался к Аластрайоне, были даже очень знатные и влиятельные люди. Среди них оказался и окружной судья, у которого некоторое время назад умерла мать. Её призрак преследовал сына в мучительных снах, отчего судья весь извёлся, болел и чах.
Обращение к ведьме быстро избавило его от всех хворей, мужчина вернул свой цветущий вид и здоровье. Что беспокоило душу его матери, Аластрайона никому не поведала: она всегда хранила в тайне секреты людей, которые к ней приходили. Но судья в городе был персоной известной, поэтому от людей не ускользнуло происшедшее.
После смерти матери мужчина не разделил наследство со своим родным братом, и они перестали общаться. Через несколько дней после визита к ведьме он нашёл брата и отдал всё, что по праву ему причиталось, поэтому дух матери обрёл покой.
Кровавое изгнание
Через несколько лет Аластрайона забеременела. Мужа у неё не было, что в прежние времена считалось позором. Это резко изменило отношение горожан к ведьме. Каждая женщина опасалась, что отцом этого ребёнка может оказаться её муж, поэтому Аластрайону начали унижать, называть гулящей и распутной. В её доме периодически били окна, устраивали разгром во дворе. Иногда во время шествия на рынок или по делам в Аластрайону мог попасть увесистый камень, брошенный рукой кого-нибудь из горожан.
Так как ведьмы в то время были вне закона, местные неоднократно обращались к судье с требованием казнить колдунью, но судья, памятуя об услуге, несколько раз не давал делу ход.
Увы, это обернулось против него самого и привело к трагическим событиям. Люди начали говорить, что ведьма носит под сердцем его ребёнка, что она приворожила его и точно так же может приворожить любого мужчину в городе.
Злость и агрессия дошли до предела, когда разъярённая толпа бросилась к дому Аластрайоны, чтобы линчевать её на месте. Точно не известно, сколько человек одновременно вошли к ней, чтобы убить ведьму, но больше из этого дома живым никто не вышел. Как только порог переступил последний мужчина, засов намертво закрылся, и в доме начался пожар, который терзал кричащих от мучения людей, заживо сжигаемых в мрачных комнатах.
Снаружи хотели открыть дом, но засов заклинило. Пока кто-то из соседей сбегал за топором, всё завершилось: постройка сгорела за считанные минуты.
Страх и ужас охватили Уэксфорд. После массовых похорон в городе начали происходить страшные вещи: призраки сгоревших не могли успокоиться, терзали горожан. Несколько человек сошли с ума от этого кошмара.
Тогда человеческий гнев нашёл выход: ночью был убит судья за то, что скрывал ведьму от правосудия.
Бесчинства в городе происходили около полугода. Некоторые горожане искали утешения в монастырях, другие обращались за помощью к знахарям и ведуньям в надежде на избавление. Так или иначе, но через полгода жизнь в городе постепенно вошла в прежнее русло.
Куда пропала ведьма, не известно. Поговаривали, что она переехала в Англию, на родину её родителей, где и родила. Некоторые говорили, что её видели в Колчестере, где она живёт и продолжает заниматься колдовством. Несколько человек собирались разыскать её там, чтобы отомстить за загубленные жизни, но в это время Ирландия была провозглашена Королевством, что вызвало рост грабежей и разбойных нападений на границах, поэтому планы постепенно сошли на нет.
Ходили слухи, что у Аластрайоны родилась двойня, и что обе её дочери были могущественными ведьмами. Но не исключено, что эти рассказы были только плодами чьего-то воображения.
Может быть, если бы её не изгнали из Уэксфорда, она смогла бы принести много пользы местным жителям и помогла успокоить души многих покойников, не находящих себе места в загробном мире.