В XVI веке на берегу Северного моря в Английском королевстве находился небольшой рыбачий посёлок Истмирр, в котором жили рыбаки со своими семьями. Жизнь в нём протекала тихая и спокойная, пока её не всколыхнули события, о которых впоследствии узнали не только соседние, но и отдалённые города.
Население Истмирра было совсем небольшим: не более сотни человек. Все прекрасно знали соседей, а большинство населения и вовсе приходилось друг другу родственниками. Посёлок преимущественно состоял из моряков, которые родились здесь, но многие молодые люди приезжали из окрестных деревень, чтобы выходить в море за рыбой.
Можно представит себе, как всколыхнуло спокойное течение жизни то обстоятельство, что в Истмирр приехала молодая незамужняя девушка по имени Хлоя Джонс. Говорили, что рыжеволосая красавица родом из Ирландии, до и судя по акценту она была родом именно оттуда.
Повелительница моря
Девушка быстро влилась в общее течение и стала считаться местной. Она выпекала хлеб и была усердной труженицей. Однако, подруг у Хлои не появилось, что выглядело странно: такая молодая привлекательная особа, живёт одна и не хочет ходить на вечерние сборища, где гуляла местная молодёжь.
Нрав у Хлои был непростой: гордой девушке непросто жить одиноко, когда за неё некому заступиться. Многие молодые люди искали её расположения, но она не отвечала на их ухаживания, чем заслужила репутацию привередливой и надменной особы. Некоторые вели себя фамильярно, оскорбляли Хлою и распускали руки, но девушка только пристально смотрела в лицо обидчика, молчала несколько секунд и уходила. Взгляд у неё был пронзительный, не отвести глаза было тяжело, поэтому прямого взгляда её жгучих зелёных глаз не мог выдержать даже самый брутальный моряк.
Люди, живущие у моря, рыбаки и их семьи всегда были суеверным народом, они пытались заметить, от чего зависит успех улова, хорошая или плохая погода в то время, когда они выплывают за рыбой в открытое море.
Не известно, когда и кто впервые заметил странную закономерность, но вскоре уже ни для кого в Истмирре не было открытием, что уж если какой-то рыбак обидит Хлою Джонс, то его лодке не позавидуешь: в лучшем случае рыба от него уходила, а в худшем мог приключиться такой шторм с грозой и молнией, что счастьем было просто вернуться живыми и невредимыми на берег.
Из-за этой особенности Хлою стали сторониться ещё больше, чем раньше. В её домике на самом берегу никогда не слышно было смеха, разговоров, песен – только тишина.
Однажды вечером по пути домой к рыжеволосой девушке пристал изрядно выпивший рыбак, который вышел из местного паба. Он, видимо, решил, что за одинокую Хлою Джонс заступиться некому, поэтому начал тискать её и пытался целовать. Но не тут-то было: девушка вывернулась и дала пощёчину, сопровождая её проклятиями. Из паба на заварушку выбежали другие посетители, которые на следующий день рассказывали, что Хлоя на всю улицу прокляла моряка и пообещала, что его баркас больше никогда не пристанет к берегу.
Слухи в маленьких городках распространяются быстро, поэтому на следующее утро эту историю знали все местные.
Так и случилось: на следующий день после того, как все моряки давно ушли в открытое море, поднялся ужасный шторм. Все баркасы по очереди возвращались на сушу, из них выходили моряки, которые еле стояли на ногах от усталости, и каждый из них ненавидящим взглядом смотрел на дом, где жила Хлоя Джонс.
Последнюю лодку, в которой был вчерашний обидчик девушки, прождали до самой темноты, но она так и не вернулась. Не приплыла она и на второй день. Небывалый шторм не утихал, волны бесновались и ветер бил песком в глаза.
По Истмирру поползло глухое недовольство. Женщины на рынке судачили о том, что Хлоя – ведьма, и это чёртово отродье давно пора было выгнать из посёлка, где до неё была спокойная жизнь.
Несчастье
Может быть, страсти со временем и поутихли бы, если бы через неделю, уже после того, как шторм начал утихать, на берег не вынесло труп утонувшего моряка. Его тело выплыло прямо возле дома Хлои Джонс, и застывший в ужасе мёртвый взгляд смотрел неподвижно в её окна.
Узнав эту новость, Истмирр будто сошёл с ума: женщины требовали убить ведьму, а мужчины обещали избить её в собственном доме. Но, зная о том, что обидчик колдуньи может жестоко расплатиться за свою смелость, никто не решился днём открыто напасть на Хлою.
Трагедия произошла под покровом ночи. Под двери девушке подбросили горящий факел, с которого огонь быстро перепрыгнул на крыльцо, а потом охватил и дом. Оттуда босая выбежала молодая ведьма. Кто бросил факел под её дом, было не известно, но о том, что это поддержало всё население Истмирра, свидетельствовало то, что в такой поздний час все горожане стояли перед её домом и смотрели на разгорающийся пожар.
И в этот момент из уст Хлои посыпались проклятия. Она выкрикивала их то на английском, то на чужом непонятном языке, и вместе с потоком проклятий на море начали подниматься волны. Шторм разыгрался так быстро, что это повергло в ужас даже видавших виды рыбаков. Ветер швырял волны на берег и, когда они достигли дома ведьмы, пожар был затушен.
Чтобы шторм не смыл никого из людей, они бросились наутёк. Вода наступала очень быстро, многие толкались и падали, затаптывая тех, кто оказался на земле. После того как огонь погас, шторм так же внезапно закончился и на море воцарилась такая тишь, будто и не было никакой бури.
Тут уж людей было не остановить: они ринулись к дому Хлои, чтобы покончить с ведьмой. Но девушку не нашли ни в доме, и на улицах посёлка. Больше в Истмирре её не видели.
Проклятие Истмирра
Несмотря на исчезновение ведьмы, жизнь в посёлке не стала прежней. Проклятие больше не позволило местным заниматься рыбачьим промыслом: как только баркасы собирались выйти в море, разыгрывалась ужасная гроза, и рыбакам приходилось возвращаться ни с чем.
Постепенно рыба ушла от берегов посёлка, что стало настоящей трагедией для местных, поскольку по-другому зарабатывать на пропитание они не могли.
В Истмирре настали тяжёлые времена, и имя Хлои Джонс не слетало из уст ненавидящих её людей. Что произошло с ведьмой в ту ночь, пропала ли она в морских волнах или кто-то помог ей бежать из посёлка – не известно. Поговаривали, что в Плимуте поселилась похожая ведьма, которая способна менять погоду на море и управлять дождями и засухой. Была ли это Хлоя, её родственница или другая ведьма, узнать так и не получилось.
Дом на берегу, в котором жила Хлоя, тоже обрёл собственную историю. После побега ведьмы в него через некоторое время заселился лавочник средних лет, а уже через неделю его задавила повозка. Следующие жильцы умерли от чумы. Год дом простоял пустым, а потом в него заехала семья молодого рыбака. Они прожили в нём всего полгода, и рыбак утонул. Стало понятно, что жить здесь не сможет никто.
После этого дом сожгли, как и намеревались сделать в роковую ночь.
Со временем Истмирр исчез с карты Англии. Он постепенно пустел, люди разъезжались по свету в надежде найти новое место и прокормить семью. Разъезжались жители Истмирра и увозили с собой страшную историю о Хлое Джонс – ведьме, которая была повелительницей морских волн.